INTRODUCCIÓN

La fascinación que ha sentido Europa por los objetos exóticos y singulares procedentes de países lejanos, alcanzó nuevas cotas de interés tras el descubrimiento de América. A lo largo del siglo XVI nacieron las Wunderkammern o gabinetes de curiosidades, en las que manufacturas americanas entraron en las colecciones europeas junto a maravillas de los demás continentes. Además de estos artificialia, las colecciones incluían naturalia: piedras bezoar, corales, fauna exótica como camaleones, sirenas, armadillos, aves del paraíso, conchas, piedras preciosas… Especial atención tuvieron los objetos híbridos que contravinieron el límite entre lo natural y lo cultural: nautilos engastados en monturas de metal precioso, copas hechas de hueso o de coco, resistiendo a una clasificación simple, en las que la mezcla de objetos naturales y de otros creados por la mano del hombre servía para componer un espacio teatral que resaltaba el carácter fabuloso de las piezas.

Con la llegada del barroco, estas colecciones creadas por reyes y príncipes, comienzan su evolución hacia colecciones en las que la ciencia se va abriendo paso sobre lo meramente lúdico, llegando a convertirse en una verdadera moda durante el siglo XVIII que culminará con la creación de los museos de la Ilustración, germen de los actuales museos etnográficos y de Historia Natural.

Este estudio, sin pretender ser exhaustivo, pretende analizar esta evolución de la cámara de maravillas al Museo ilustrado, mediante una serie de lugares, personas y momentos que considero importantes para el desarrollo de esta historia. Con especial interés por el ámbito español, el estudio acabará analizando los orígenes del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, germen de varios museos que se encuentran actualmente en Madrid y pieza clave en nuestra historia museográfica.

Para mayor información sobre el origen de los museos en España:

López Rodríguez, José Ramón, Sevilla, el nacimiento de los museos, América y la Botánica

y por supuesto: Checa Cremades, F y Morán Turina, J M, El coleccionismo en España: de la cámara de maravillas a la galería de pinturas, Madrid, 1985.